Người cao tuổi thường mắc nhiều loại bệnh và phải sử dụng nhiều loại thuốc khác nhau. Tuy nhiên những loại thuốc này lại có thể tương tác gây ra nhiều tác dụng phụ nguy hiểm nên cần chú ý thực hiện các khuyến cáo cần thiết để việc dùng thuốc an toàn, đạt hiệu quả điều trị. Nguy cơ gì từ việc dùng nhiều thuốc? Dùng nhiều thuốc (polypharmacy) được định nghĩa là dùng từ 5 loại thuốc trở lên trong một ngày. Những loại thuốc này được dùng để điều trị nhiều bệnh khác nhau, tuy nhiên chúng lại có thể tương tác với nhau gây ra những tác dụng phụ nguy hiểm không kém những căn bệnh mà chúng điều trị. Người cao tuổi là đối tượng dễ bị ảnh hưởng nhất, vì họ thường mắc một lúc nhiều chứng bệnh, đặc biệt là các bệnh mạn tính cần dùng thuốc lâu dài như đái tháo đường, tăng huyết áp, suy tim, viêm khớp… Bên cạnh đó, nhiều khi các bác sĩ không nắm được tất cả các loại thuốc mà bệnh nhân đang dùng do bệnh nhân điều trị nhiều nơi. Không những thế, bệnh nhân còn thường tự ý dùng các thuốc điều trị các triệu chứng thông thường như đau, cảm, sốt, hay sử dụng các loại thực phẩm chức năng và thảo dược mà không hề biết rằng những sản phẩm này cũng có thể gây ra tương tác với những thuốc điều trị bệnh mà bệnh nhân đang dùng. Khi sử dụng nhiều thuốc đồng thời, chúng có thể tương tác với nhau. Một số loại thuốc có cùng vị trí tác động, cùng con đường chuyển hóa, do đó cạnh tranh nhau và làm mất tác dụng điều trị của nhau. Một số thuốc khác lại có thể làm tăng tác dụng hoặc kéo dài thời gian tồn tại trong cơ thể, dẫn đến quá liều thuốc, tăng độc tính hoặc gây ra nhiều tác dụng phụ. Điều này đặc biệt nguy hiểm khi các thuốc đó có độc tính giống nhau hay độc tính trên cùng một hệ cơ quan. Khi cần dùng nhiều thuốc cùng lúc, người bệnh cần tuân thủ chặt chẽ hướng dẫn của bác sĩ.
